Vue de l'espace, au-dessus de l'océan Pacifique, la planète Terre semble toute bleue. Elle se distingue en effet de ses voisines du système solaire par la présence d'eau liquide en quantité considérable. Les premières formes de vie ont eu pour berceau les océans. Ces derniers continuent à faire vivre tous les êtres vivants, y compris l'Homme, non seulement par le cycle de l'eau mais aussi parce que les océans jouent un rôle essentiel dans la régulation de la température terrestre. Sans eux, la chaleur serait intenable le jour, et le froid extrême la nuit.

Ce livre étudie chaque facette de ce fabuleux milieu aquatique - de la tectonique des plaques à l'influence de la Lune, du phytoplancton à la baleine bleue - et relate la difficile exploration des profondeurs pour la recherche scientifique, mais aussi les activités moins glorieuses de l'Homme, dont les conséquences sur l'environnement restent sujettes à caution.